Le rêve du jeune villageois Roy Smets de devenir agriculteur s'est réalisé. Parallèlement, il a développé son activité indépendante dans le domaine des micro-organismes fournisseurs d'oxygène. « Apporter quelque chose à tout ce qui vit, pousse et fleurit est pour moi la plus belle chose qui soit. »
L'existence des agriculteurs est menacée. C'est pourquoi Smets a participé avec sa fille et son fils au cortège de protestation contre les restrictions sur l'azote dans la région de Venray, au volant de son New Holland TM115. « Avec la fierté des agriculteurs et des moments qui donnent la chair de poule. »
Roy Smets vit avec sa compagne Moniek et leurs deux enfants près d'un étal proposant des oignons jaunes dans des filets à Veulen, dans le Limbourg. Son bureau, situé dans la remise à outils, est bien rangé, aménagé de manière chaleureuse et transparent. L'armoire contenant des tracteurs miniatures et divers produits Bioaktiv attire immédiatement le regard. Smets est assis tranquillement devant son ordinateur, le téléphone à l'oreille, et commence par régler ses affaires. Mais ensuite, il s'installe confortablement.
« Je lis toujours cette rubrique avec beaucoup d'intérêt, mais je ne m'attendais pas à me retrouver un jour sur le banc des accusés. »
La culture et la vente d'oignons jaunes sont devenues pour moi un passe-temps professionnel.
- Roy Smets, Kiemers et copropriétaire de Topturn Special Products
Smets est né et a grandi à Veulen, à l'exception de quelques années passées en colocation. « Je devais vraiment quitter cet environnement pour pouvoir me concentrer sur mes études de gestion d'entreprise à la HAS Hogeschool de Den Bosch », explique-t-il. « Dès mon plus jeune âge, ma vie tournait autour du travail dans l'exploitation agricole et porcine de la famille Clephas-Jacobs. En tant que garçon de la ville, les tracteurs, les machines et la vie à la ferme m'intéressaient beaucoup plus que l'école. Je voulais devenir agriculteur. »
Smets a ignoré cette recommandation. Il s'est plongé dans les études techniques dans l'enseignement professionnel secondaire. « Cela m'a beaucoup aidé pour lire les plans et acquérir des connaissances sur les matériaux. » Il a ensuite suivi une formation secondaire en horticulture à l'AOC Horst. Puis il a pris un congé sabbatique pour travailler.
« Comme Clephas-Jacobs m'impliquait dans toutes les tâches, je me suis intéressé de plus en plus à l'élevage porcin et à l'obtention de bons résultats techniques et économiques. J'ai également pris conscience que je ne voulais pas passer ma vie sur un tracteur ou entre les quatre murs d'une étable. »
C'est pourquoi Smets était extrêmement motivé pour terminer avec succès sa formation à la HAS. Son stage chez Vitelia Voeders a été une expérience particulière. « De nombreux éleveurs de porcs chez qui je me rendais pour effectuer des tests alimentaires ont continué à faire appel à mes services. Après Accon avm conseillers et comptables et le fabricant de laveurs d'air, de systèmes de récupération de chaleur et de refroidissement Inno+, je continue à travailler avec eux via Bioaktiv. »
Travailler pour différentes entreprises a permis à Smets d'acquérir une mine de connaissances et d'expérience professionnelle. Il a notamment appris à gérer des administrations, à vendre, à concevoir, à établir des devis, à mettre en place une organisation et à diriger du personnel. Entre-temps, son réseau s'est développé tant au niveau national qu'international. « J'ai également beaucoup appris en construisant moi-même ma maison avec mon père, qui a été maçon toute sa vie », ajoute-t-il. « J'ai travaillé de longues heures, le travail me passionnait et j'avais des intérêts très variés, ce qui a fait passer mon rêve de devenir agriculteur au second plan. »
Une fois la maison terminée, Smets a décidé, avec Moniek, qu'il avait rencontrée pendant ses études à Den Bosch, de partir voyager en Malaisie. À la fin du voyage, alors qu'ils passaient encore quelques jours sur une plage paradisiaque, il a repensé à sa vie. « En fait, j'avais tout pour être heureux, mais quelque chose me tracassait. Je n'avais même pas essayé de devenir agriculteur. »
À son retour, Smets s'est discrètement lancé à la poursuite de son rêve. Une opportunité s'est présentée très rapidement. En moins d'une semaine, il était déjà assis à la table d'un agriculteur et un processus de rachat était en cours. « Malheureusement, j'étais à deux doigts de réaliser mon rêve d'agriculteur. » Un accident de voiture survenu pendant ses heures de travail en 2015 a changé la donne pour lui. « Après cela, j'ai changé ma vision de la vie. Je voulais être aux commandes et réaliser mon rêve. »
Le déclic s'est produit et, après mûre réflexion, Smets a rapidement mis fin à son contrat chez Inno+. Il est monté sur sa moto et a fait le tour de la France pour se vider la tête. À son retour, pour gagner sa vie, il a aidé une entreprise de vingt personnes en tant qu'indépendant. À cette époque, il louait 6 hectares de terrain et se lançait dans la culture d'oignons jaunes « Kiemers » en tant qu'agriculteur. Il est également devenu père pour la première fois.
Bioaktiv, connu pour ses activités dans le domaine des épurateurs d'air, s'est à nouveau présenté à lui. Le démarrage fulgurant et l'agréable collaboration avec Jos Hendriks de Topturn Special Products ont abouti à une copropriété. Entre-temps, son empire de l'oignon s'est étendu à 34 hectares et Smets contrôle fermement ses ventes. « Pour moi, l'agriculture est devenue un hobby professionnel. »
